La tela è dedicata  alla storia d’amore di Paolo e Francesca narrata nell’Inferno della Divina Commedia di Dante

“Noi leggiavamo un giorno per diletto

di Lancialotto come amor lo strinse;

soli eravamo e sanza alcun sospetto.

Per più fiate li occhi ci sospinse

quella lettura, e scolorocci il viso;

ma solo un punto fu quel che ci vinse.

Quando leggemmo il disiato riso

esser basciato da cotanto amante,

questi, che mai da me non fia diviso,

la bocca mi basciò tutto tremante.

Galeotto fu ’l libro e chi lo scrisse:

quel giorno più non vi leggemmo avante.

Mentre che l’uno spirto questo disse,

l’altro piangea….”

Inferno – Canto V – Divina commedia di Dante